Gnome-panel tournait-il encore?
$ ps -A | grep gnome-panel
si gnome-panel est un processus présent sur le système
$ kill -9 id_du_processus (la manière radicale!)
$ gnome-panel
Edit: complément sur Gnome 2.12.
La version 2.12 a été discutée dans ce forum. Elle n'est pas livrée dans les dépôts base ou updates et fait l'objet d'une livraison spécifique par un dépôt: nrpms. Mais attention, cette livraison induit des modifications qui ne permettront plus de bénéficier des mises à jour de base et rendront ton système dépendant de nrpms. La politique de ce dépôt, pour sombrer dans l'euphémisme, est expérimentale et des problèmes en ressortent. Je te conseille de demeurer en 2.10, la 2.12 n'introduisant aucune nouveauté spécifique et ne semblant pas apporter de correction aux pbs que tu signales (mais par contre, elle suscitera d'autres pbs ...).